當(dāng)?shù)貢r間周四，美國國家航空航天局(NASA)宣布，其正在與 SpaceX 公司合作，探索一項延長哈勃望遠(yuǎn)鏡壽命的私人航天任務(wù)。

　　據(jù)悉，億萬富翁、平民宇航員杰瑞德·艾薩克曼(Jared Isaacman)領(lǐng)導(dǎo)的北極星計劃也將參與其中，主要研究使用 SpaceX 航天器與望遠(yuǎn)鏡對接的可能性，并改變哈勃望遠(yuǎn)鏡的運行軌道，最終延長望遠(yuǎn)鏡運行壽命。

　　NASA 科學(xué)主管托馬斯·祖爾布琴(Thomas Zurbuchen)在新聞發(fā)布會上表示，SpaceX“幾個月前”就提出了這個想法。

　　“哈勃望遠(yuǎn)鏡取得了驚人的成就，目前系統(tǒng)很健康，此時此刻它正在進(jìn)行偉大的科學(xué)研究，”祖爾布琴說。

　　根據(jù)哈勃望遠(yuǎn)鏡目前在軌道上的下降情況來看，NASA 預(yù)計這套太空望遠(yuǎn)鏡將在 2030 年前退役。據(jù) NASA 稱，哈勃望遠(yuǎn)鏡上有三個陀螺儀來穩(wěn)定運行軌道。如果哈勃望遠(yuǎn)鏡被移到更高的軌道，更接近望遠(yuǎn)鏡最初在太空中運行的地方，NASA 估計其還能再工作 15 到 20 年時間。

　　祖爾布琴說：“這對我們來說是完全合適的，因為這一研究的資產(chǎn)對我們和其他人都有巨大價值。”

　　祖爾布琴表示，NASA 和 SpaceX 之間的協(xié)議不涉及任何“資金轉(zhuǎn)移”，“SpaceX 將自己出資參與”這項研究。

　　這項研究將持續(xù) 6 個月，SpaceX 計劃研究旗下的載人龍飛船如何與哈勃望遠(yuǎn)鏡對接，并需要對飛船進(jìn)行哪些方面的改動。NASA 主要配合從哈勃望遠(yuǎn)鏡收集技術(shù)數(shù)據(jù)。

　　艾薩克曼是支付公司 Shift4 的創(chuàng)始人。去年他乘坐 SpaceX 公司的載人龍飛船完成自己的首次私人太空任務(wù)，繞軌飛行 3 天時間。今年 2 月份，艾薩克曼宣布啟動北極星計劃，為此從 SpaceX 購買了另外三次私人太空飛行。

　　NASA 和 SpaceX 以及北極星計劃合作進(jìn)行的研究并不能保證載人飛船一定飛往哈勃望遠(yuǎn)鏡。但艾薩克曼說，潛在的太空飛行任務(wù)“肯定符合我們?yōu)楸睒O星計劃設(shè)定的各項目標(biāo)。”

　　“(哈勃)可能是有史以來最偉大的探測資產(chǎn)之一，”艾薩克曼補(bǔ)充說，“這項研究具有廣泛的適用性。”

　　哈勃望遠(yuǎn)鏡 30 多年前發(fā)射升空，至今仍在運行，過去幾十年里幫助天文學(xué)家獲得了很多新發(fā)現(xiàn)。值得注意的是，NASA 先后曾派出五名宇航員，乘坐航天飛機(jī)飛往哈勃望遠(yuǎn)鏡，對其進(jìn)行維修并更換部分組件。

　　艾薩克曼啟動的北極星計劃第一個任務(wù)名為“北極星黎明”，計劃于明年 3 月份執(zhí)行。屆時艾薩克曼將再次帶領(lǐng)四名宇航員乘坐載人龍飛船進(jìn)入地球軌道。北極星計劃最為出彩的應(yīng)該是第三次任務(wù)，屆時 SpaceX 的星際飛船系統(tǒng)將完成首次載人飛行。

　　艾薩克曼此前曾描述過“北極星黎明”任務(wù)的三個目標(biāo)，那就是抵達(dá)人類飛行過的地球軌道最高處，在載人龍飛船之外進(jìn)行太空行走，并使用 SpaceX 的星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星進(jìn)行通信。

　　目前，北極星黎明號的機(jī)組人員正為發(fā)射做準(zhǔn)備，艾薩克曼的團(tuán)隊在使用他的私人戰(zhàn)斗機(jī)完成太空飛行訓(xùn)練。
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