在太陽系中所有我們可以尋找生命的地方中，最令人興奮的潛在地點之一是木星的衛(wèi)星--歐羅巴。在這顆冰冷衛(wèi)星的地殼下有一個液態(tài)海洋，自從1979年兩艘旅行者號航天器飛過并發(fā)現(xiàn)那里有水的跡象以來，科學(xué)家們一直對此感到好奇。

　　現(xiàn)在，NASA正在準備回去看個究竟。歐羅巴快船(Europa Clipper)航天器計劃于2024年發(fā)射并穿過太陽系進而對月球展開一系列的飛越。該任務(wù)的目的是更仔細地觀察那個耐人尋味的冰殼和海洋，從而了解海洋是由什么組成的并檢查月球表面的地質(zhì)學(xué)。最重要的是，該任務(wù)將嘗試看看歐羅巴是否可以居住。

　　為了準備這一重大任務(wù)，NASA的噴氣推進實驗室(JPL)已經(jīng)開始組裝歐羅巴快船航天器，以此為兩年后的發(fā)射做好準備。

　　JPL歐羅巴快船項目主管Jan Chodas說道：“我們正在進入這樣一個階段：我們看到所有的部件作為一個飛行系統(tǒng)組合在一起?？吹接布?、飛行軟件和儀器被整合和測試將是一件非常令人興奮的事情。對我來說，這是下一個層次的發(fā)現(xiàn)。我們將了解我們設(shè)計的系統(tǒng)將如何實際執(zhí)行。”

　　如何建造一個航天器

　　歐羅巴快船航天器的底座是一個10英尺高的主體模塊，它攜帶有推進子系統(tǒng)以及電子、無線電和其他電纜。目前，它正在馬里蘭州的約翰霍普金斯應(yīng)用物理實驗室(APL)建造并得到了NASA戈達德太空飛行中心的一些幫助，預(yù)計它將在春季抵達JPL。

　　其他部件如工程部件和科學(xué)儀器已經(jīng)開始抵達JPL進行組裝。航天器將配備一套九種科學(xué)儀器，其中包括用于測量磁場的磁力計、用于拍攝照片的幾臺成像儀、可以通過觀察光的光譜來判斷一個物體的組成的幾臺光譜儀以及用于分析從歐羅巴射出的小顆粒的工具。

　　這些儀器預(yù)計將在2022年底前安裝完畢。每個儀器在到達JPL時都要進行測試，然后被安裝到航天器上并再次接受測試。這將確保儀器跟航天器的計算機和電源系統(tǒng)正確通信。

　　當(dāng)所有的硬件安裝完畢，整個飛船將被移入一個巨大的真空室并在那里進行測試以此來確保它能在寒冷的太空真空中生存，而進一步的測試將確保它能處理發(fā)射時的振動和力量。

　　在2024年10月的發(fā)射之前，這將是工程師們漫長的兩年工作。“我不知道我看到這一切會有什么感覺。我猜想它將會有些壓倒性，”歐羅巴快船項目科學(xué)家Robert Pappalardo表示，“它正在發(fā)生--它正在變得真實。它正在變得有形。”
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