據外媒報道，伊隆-馬斯克(ElonMusk)領導的太空探索科技公司SpaceX可能會嚴重危及人類對太空的研究。
在其眾多火箭發(fā)射和殖民火星計劃中，SpaceX有一個更專注于地球的項目。它的StarLink互聯網衛(wèi)星項目的目標是將多達4.2萬顆衛(wèi)星送入繞地軌道，讓它們在那里向地球偏遠地區(qū)發(fā)射數據，從而給地球上的人們提供互聯網服務。SpaceX一直在忙于分批發(fā)射衛(wèi)星，每次發(fā)射60顆衛(wèi)星。該公司目前有180顆衛(wèi)星在軌運行，并計劃在2020年剩余時間里每兩周左右發(fā)射一批新的衛(wèi)星。
但是，StarLink衛(wèi)星的激增引起了專業(yè)和業(yè)余天文學家的憤怒，因為StarLink衛(wèi)星在天文圖像上留下了明顯的亮紋。
SpaceX公司給出了一個解決方案：讓下一批衛(wèi)星變暗。1月6日，該公司發(fā)射了60顆衛(wèi)星，而且都用“實驗性變暗處理技術”進行了處理，但沒有透露它是如何處理的。
馬斯克在Twitter上承諾，Starlink不會“阻礙新的發(fā)現或改變夜空的特征”。
他的保證并沒有緩解天文學家們的擔憂。一份定于今年晚些時候發(fā)表的法律文件認為，聯邦通信委員會批準Starlink項目的做法違反了環(huán)境法。
專家稱，將衛(wèi)星涂成黑色不僅是一項極其困難的工程壯舉，而且也無法解決天文學界一些最緊迫的問題。
SpaceX沒有回應記者一再發(fā)出的置評請求。
“通常沒人會把衛(wèi)星涂成黑色”
SpaceX宣布將其衛(wèi)星涂成黑色，這讓倫敦大學學院天文臺主任喬治-薩維尼(GiorgioSavini)等專家大吃一驚。
“把衛(wèi)星漆成黑色不是一件容易的事情。”薩維尼說。
把衛(wèi)星漆成深色最大的問題之一是熱調節(jié)問題。深色油漆吸收太陽的熱量，導致衛(wèi)星的溫度大幅提升，然后在進入地球陰影時，它們的溫度又急劇冷卻。
他說：“太空中的溫度變化是你不想要的，因為這意味著機械結構會發(fā)熱膨脹或冷卻收縮，當它們冷卻和升溫時，零部件就不在它們應該在的地方了。”他補充說，如果溫度超過其承受極限70或80度，一些電子產品將會停止工作。
設計一層可以承受太空嚴酷溫度變化而不會剝落的油漆也不是一件容易的事情。SpaceX沒有說明它在涂層中使用的是哪種材料。
薩里納米系統公司(SurreyNanossystems)的首席技術官本-延森(BenJensen)表示：“這不是簡單地挑選任何現有油漆的問題。”該公司擁有極暗涂層VantaBlack的專利，該涂層已用于航天器，而該航天器自2015年以來一直在軌道上運行。
VantaBlack極暗涂層專利
像VantaBlack或行業(yè)標準AeroglazeZ306這樣的涂層對SpaceX這樣的公司來說是可以獲得的，但是，它們通常只被用來給航天器的部件涂漆，而不是整體涂漆。
延森說：“通常情況下，沒有人會因為衛(wèi)星造成的問題而把衛(wèi)星涂成黑色。”
首先，涂料必須能夠抵抗氧原子，這些氧原子在太空中延綿1000公里，而且會積極侵蝕由長分子鏈組成的物質，如涂料。
其次，它的設計必須使油漆中較易揮發(fā)的元素不會以“析氣”的形式流失到太空中，從而導致油漆失去質量而剝落。
“黑衛(wèi)星”可能比反光的衛(wèi)星更糟糕
即使SpaceX設法解決了各種工程問題，發(fā)射了完全黑暗的衛(wèi)星，這也可能會產生新的問題。
天文學家尋找系外行星等的主要方式之一是監(jiān)測恒星發(fā)出的光。當一顆行星從恒星前面經過時，它會阻擋光線，出現天文學家可探測到的短暫閃爍現象——這就是所謂的“掩星”。
令人擔憂的是，從恒星前面經過的“黑衛(wèi)星”可能也會導致這種現象出現。
倫敦帝國理工學院的天文學家大衛(wèi)-克萊門茨(DavidClements)說，“我們將浪費大量的時間來跟蹤了解這些現象。(掩星)可能是真正的下沉，因為恒星可能在做一些奇怪的事情，或者它可能只是這些Starlink衛(wèi)星中的一顆，我們怎么知道呢？我們無法知道。”
SpaceX計劃發(fā)射的Starlink衛(wèi)星的絕對數量(4.2萬顆)使這成為一個緊迫的威脅：“如果我們談論的是一兩顆衛(wèi)星，那么我就不會太擔心了。”薩維尼說。
“黑衛(wèi)星”仍然可能妨礙射電天文學
深色涂層并不能解決Starlink衛(wèi)星的一個主要問題：它們可能會危及天文學的一個子領域，即射電天文學。該領域通常研究不可見光的波長。
射電望遠鏡是一種極其靈敏的設備，可以用來探測來自外層空間的射電能量爆發(fā)情況。它們通常被安裝在無線電靜默區(qū)，在這里，方圓數英里內沒有手機發(fā)射塔，也沒有提示人們若接近就關閉手機的警示牌。
克萊門茨說：“它們對射電天文學的影響可以說比光學天文學還要糟糕。”
克萊門茨指出，這有兩個原因：首先，為了傳輸數據以提供Starlink互聯網服務，這些衛(wèi)星必須使用廣泛的頻率范圍；其次，繞地球運行的衛(wèi)星數量將覆蓋地球表面的極大區(qū)域。
克萊門茨說：“這些衛(wèi)星的覆蓋面將比地面發(fā)射器大得多，這使得建立保護區(qū)變得更加困難。”他補充說：“它們會使射電望遠鏡變成瞎子，如果它們的信號強到足以損壞我們正在使用的接收器，那么射電望遠鏡就會真的變成瞎子了。”
天文學家擔心這是衛(wèi)星發(fā)射惡意競爭的開始
具體來說，除了Starlink衛(wèi)星的技術問題之外，商業(yè)公司進入太空的努力可能標志著一種更大趨勢的開始。薩維尼指出，亞馬遜也計劃發(fā)射類似的衛(wèi)星群。
薩維尼說：“這變得和所有其他行業(yè)一樣，是一場數量競賽。更大、更好、更便宜。”
雖然薩維尼說他不反對在太空中使用商業(yè)衛(wèi)星，但是他擔心突然加速發(fā)射可能最終會打破地面天文學。
他補充說：“這意味著天文學要想進步，就需要發(fā)射衛(wèi)星，而我們在地面上什么都做不了，這將大大減緩科學研究的進程。”
他說：“不幸的是，流行文化認為天文學是一種愛好，而不是一門科學，他們忘記了我們現在知道的物理學的很大一部分要歸功于天文學。歸根結底，天文學是我們擁有的最大的實驗室。”
在克萊門茨看來，現在科技億萬富翁是建立這些衛(wèi)星網絡的先鋒，這一事實更令人擔憂。
他說：“就SpaceX而言，他們肯定是在采取硅谷企業(yè)家的‘快速行動，破除陳規(guī)’的方式，只不過這一次，他們打破的是天空，粉碎的是天文學。”
盡管馬斯克堅持認為SpaceX正在與天文學家積極接觸，但克萊門茨卻不看好SpaceX與科學界之間的溝通方式?？巳R門茨說：“這確實會打擊試圖與他們接觸并達成某種妥協的人們的信心，因為天文學家覺得自己的話沒有被認真傾聽。”
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